Secretos del oficioCómo se construye de verdad un buen piso de madera dura, y las partes más difíciles de hacer bien

La regla de una revista del ramo para pisos clavados: la madera debe estar a menos de 4 puntos porcentuales de la humedad del subpiso de madera en tiras de menos de 3 pulgadas de ancho, y a menos de 2 puntos en tablones más anchos. También dice que se tomen unas 20 lecturas por cada 1,000 pies cuadrados, y que se promedien y se anoten. Sobre una losa de concreto, los instaladores usan una prueba con sonda dentro de la losa (ASTM F2170). Un límite común para aprobar es menos de 75 por ciento de humedad relativa, a menos que el fabricante del piso diga otra cosa.

Un escritor del ramo de pisos lo explica así: la aclimatación se juzga con un medidor de humedad, no con un calendario. Otro artículo del oficio sugiere que la casa esté en sus condiciones normales de uso, de 60 a 80°F y de 30 a 50 por ciento de humedad, por al menos cinco días antes de colocar un piso de madera de ingeniería sobre concreto. Algunos fabricantes todavía dan un tiempo fijo, como 72 horas en una marca, así que manda la hoja del fabricante.

La regla de plomo de la EPA (llamada RRP) exige certificación a toda persona que cobre por alterar superficies pintadas en casas construidas antes de 1978, y cubre a todas las empresas, incluso a las de una sola persona. El mosaico viejo, el respaldo de pisos en rollo y el pegamento que hay debajo pueden contener asbesto, y lijarlos puede soltar fibras, así que tomar muestras es trabajo para profesionales.

A veces se esconde madera dura bajo la alfombra vieja, junto con grapas, tiras de sujeción y pegamento por raspar. La orina de mascotas puede traspasar la alfombra y el fieltro hasta el subpiso, y el consejo directo de un autor que escribe sobre reparaciones fue quitar el subpiso manchado y reemplazarlo. Un autor del oficio que escribe sobre pisos viejos dice que hay que buscar tablas descoloridas o alabeadas y señalarle al dueño cada zona dudosa.

Un folleto de APA que cita a la Asociación Nacional de Pisos de Madera da el límite de planicidad para pisos de madera clavados: 3/16 de pulgada en 6 pies o 1/4 de pulgada en 10 pies. También recomienda clavos anillados o de espiral en el subpiso para reducir el ruido y que los clavos no se salgan. Un arreglo común para un rechinido, desde abajo, es una cuña delgada con pegamento que se mete a golpecitos entre la vigueta y el subpiso. Desde arriba, el truco habitual es un barreno guía y un tornillo.

APA pide una barrera de vapor en las cimentaciones con espacio bajo el piso, y una revista del ramo dice que sobre una losa va una barrera de vapor Clase I debajo de un subpiso de madera. Sobre un espacio bajo el piso sin climatización, una guía del oficio aconseja anotar la temperatura, la humedad y el contenido de humedad tanto abajo como arriba del subpiso, para que la diferencia no sea demasiado grande.

La hoja de instalación de un fabricante pide un espacio de más o menos 1/2 a 3/4 de pulgada entre los tablones y las paredes. Sin lugar para expandirse, las tablas pueden levantarse. Los zoclos, las molduras de remate y los umbrales de las puertas cubren el espacio. En Santa Bárbara, un instalador citado por un fabricante de medidores de humedad dice que el aire anda en cerca de 70 por ciento de humedad relativa y que deja espacio extra de expansión, por ejemplo una pequeña tira de material expansible cada tres o cuatro hileras.

Las guías para pisos clavados dicen que las tablas se colocan paralelas a la pared más larga y atravesadas sobre las viguetas, que se planea con anticipación el ancho de la última hilera (casi siempre hay que cortarla) y que se mezclan tablas de varias cajas. Las juntas de los extremos se escalonan. Las fuentes no coinciden en el mínimo, de 6 a 8 pulgadas, así que un buen contratista sigue la hoja del fabricante. This Old House advierte que cortar todas las tablas de un parche del mismo largo hace que la reparación parezca una trampilla.

Wood Floor Business llama a la espiga un diseño que no perdona y dice que una ligera desviación puede crecer rápido. El método que describe parte de una línea por el centro del cuarto, comprueba que la base de triplay esté a escuadra y vuelve a medir la distancia de las esquinas a la siguiente línea mientras se clava. This Old House dice lo mismo: desviarse una fracción de pulgada echa a perder todo el diseño.

Una guía de Wood Floor Business sobre huellas de escalera dice que el adhesivo es mucho más importante que los sujetadores. También dice que la parte de arriba de los largueros nunca estará nivelada, y por eso se trabaja desde el borde frontal de la contrahuella, y que las escaleras requieren un carpintero capacitado. Hay herramientas especiales que sacan una plantilla de cada huella y contrahuella.

Cortar por debajo quiere decir recortar el marco para que la tabla nueva se deslice debajo. El corte se hace con una sierra de corte al ras o una herramienta oscilante, marcando primero y con un pedazo del mismo piso como guía de altura. Un reductor une dos pisos de distinta altura con una pendiente suave para que nadie tropiece.

Wood Floor Business y Hardwood Floors Magazine dicen que no se debe saltar más de un grano en la secuencia, porque los rayones omitidos se notan en el resultado final. Una secuencia típica va de 36 a 60 a 80 y luego a 100 o 120. Lijar demasiado fino también puede perjudicar: puede pulir la madera hasta que el tinte o el acabado ya no se adhieran.

Los escritores del oficio dicen que una orillera puede hacer más daño que casi cualquier otra máquina, y que está hecha para dejar marcas circulares, así que el trabajo es disimularlas. Los profesionales trabajan con la veta y lijan a mano los extremos para emparejar la diferencia entre los rayones de la orillera y los de la lijadora de tambor grande. La suciedad que queda en el piso entre pasadas puede crear remolinos, por eso importa limpiar entre un grano y otro.

Wood Floor Business enumera las causas: un tambor desbalanceado o fuera de redondez, puntos duros, papel mal colocado, hule comprimido, incluso mala alimentación eléctrica. Hacer la primera pasada en un ligero ángulo, de unos 7 a 15 grados, ayuda a evitar las ondas y a aplanar el piso. Otro artículo del oficio admite que todo piso de madera mostrará algunas marcas de lijado. La meta es que sean marcas demasiado pequeñas para verse de pie.

Hardwood Floors Magazine dice que la mayoría de los pisos macizos se pueden lijar de seis a ocho veces en su vida útil, y que un lijado típico quita de 1/32 a 1/16 de pulgada. Los pisos de madera de ingeniería tienen capas de desgaste de 1/16 a 1/4 de pulgada. Si la capa de desgaste mide menos de 3/32 de pulgada, no se recomienda lijar. El mismo escritor del oficio dice que la cuenta depende del grosor, del equipo y de la habilidad de quien lija.

Las fuentes del oficio dicen que el último grano cambia el color: un lijado final más fino da un tinte más claro, así que un piso lijado más fino que la muestra no coincidirá con ella. También dicen que se pasen muestras de color sobre el piso real después del segundo lijado, o que se haga un panel de unos 2 por 3 pies, lijado igual que el piso, y que el cliente lo apruebe. Una precaución: un tinte muy pigmentado puede ser difícil de quitar lijando si la muestra se hizo en el piso, así que un panel puede ser más seguro. La especie y la luz también cambian el color con el tiempo (el cerezo se oscurece, el nogal se aclara), y una muestra de otra especie no va a coincidir.

Un minorista señala que el nogal oscuro sobre roble rojo y sobre roble blanco parecen dos pisos distintos: el roble rojo es más cálido y de veta abierta, el roble blanco es más frío y más cerrado. Las maderas mezcladas son comunes en las casas viejas. Una de las reseñas de Yelp de La Cumbre describe justo eso: There was an issue with my wood-some was white oak; some red oak. Tony was able to add a tint and make it all blend. Georgene V., en nuestra página de inicio, reseña de Yelp en inglés.

El arce, el abedul, el cerezo, el pino y el aliso son las especies con más probabilidad de mancharse. Un especialista en arce dice que incluso pequeños defectos de lijado que no se verían bajo un acabado transparente se notan bajo el tinte. Humedecer la madera la moja para abrir la veta e intensificar el color. Pero el agua dispareja puede dejar manchas que solo se arreglan volviendo a lijar, y teñir antes de que la madera seque también puede dejar el color manchado. En roble blanco bajo acabado a base de agua, el polvo fino de lijado y el agua pueden sacar los taninos, y por eso un escritor del oficio insiste en quitar todo el polvo y aplicar una primera capa de acabado muy delgada.

Una guía práctica de Wood Floor Business dice que se empiece por recortar a lo largo de la pared de inicio y unos pies sobre las paredes contiguas, con el cuarto y el piso a unos 65 a 70°F. Pasar el aplicador de un lado a otro demasiadas veces puede causar burbujas, y las marcas de parada vienen de los agentes mateantes del acabado en el punto donde el aplicador cambia de dirección o se levanta. La hoja técnica de Bona para un acabado a base de agua indica de 65 a 80°F y de 40 a 60 por ciento de humedad, y dice que la humedad alta o la temperatura baja retrasan el secado. También dice que no se extienda demasiado delgado: de 350 a 400 pies cuadrados por galón.

Para ese acabado a base de agua de Bona: seco en 2 a 3 horas, se puede caminar después de 24 horas pero se raya con facilidad, cerca de 80 por ciento curado después de un día y totalmente curado a los tres. Para otro acabado de la marca Bona, la dureza total tarda siete días. El consejo de Bona a sus clientes es caminar en calcetines después de 3 a 4 horas, los muebles de regreso a las 48 horas y los tapetes después de una semana más o menos, ya con el curado completo. Los acabados a base de aceite tardan más. Algunas fuentes dicen varios días para los muebles y semanas para los tapetes.

Hardwood Floors Magazine dice que un acabado nuevo se une por adhesión mecánica o química, así que el acabado viejo debe rasparse ligeramente según la recomendación del fabricante. También describe pruebas: un trapo que recoge color amarillo o café puede indicar cera, y también las manchas blancas que salen unos 10 minutos después de poner una gota de agua. La contaminación puede hacer que el acabado se retraiga y forme cráteres llamados ojos de pez.

Hardwood Floors Magazine dice que el polvo no debe regresar al aire en ningún punto entre la lijadora y el depósito de polvo, y que la certificación HEPA importa en edificios viejos. Wood Floor Business reporta sistemas que dicen capturar hasta 99.8 por ciento del polvo, pero dice que muchas promesas de “sin polvo” se quedan cortas por mangueras flojas, cubiertas mal selladas o trabajo apresurado. Esa cifra es lo que afirman los fabricantes, no una prueba que hayamos podido verificar.

This Old House dice que se corte con cuidado alrededor de las tablas dañadas con una herramienta oscilante y que se igualen la especie, la veta y el color. Una nota de Wood Floor Business describe un taller que desarmó hileras existentes, mezcló tablas viejas y nuevas y las lijó juntas, y después la reparación no se podía detectar. La madera vieja puede tener la veta más cerrada que cualquiera de las que se venden ahora.

El combado ocurre cuando la parte de abajo de una tabla retiene más humedad que la de arriba. Lijar un piso combado demasiado pronto puede dejar las tablas abombadas una vez que se secan. Una regla práctica del oficio: lije un piso que no está plano solo cuando la humedad de arriba y de abajo esté a menos de 1 por ciento de diferencia. Otro artículo del oficio dice que un piso puede sentirse seco por arriba y aun así guardar humedad por debajo, y que las lecturas deben anotarse y compartirse con el dueño de la casa. No encontramos un número publicado de cuánto esperar. Depende de las lecturas.